延暦3年（784年）、桓武天皇は政治の刷新を狙い平城京から山背国乙訓郡に遷都への決断し、長岡京を造営した。

幻の都・長岡京の痕跡

長岡京跡（向日市・長岡京市）

京域は東西4.3km、南北5.3kmとなる、ほぼ平安京と同規模の大きさだった。

大原野神社（西京区大原野南春日町）

延暦3年（784年）、長岡京に遷都した際に桓武天皇皇后の藤原乙牟漏が奈良の春日大社を勧請し、嘉尚3年（850年）に藤原冬嗣を祖父とする文徳天皇が社殿を建てた。藤原氏の氏神である春日大社の最初の分社となる。紫式部が小塩山を歌に詠み、源氏物語にも登場する。
応仁の乱で荒廃し、のちに後水尾天皇が再建した。　

早良親王の恨み

乙訓寺（長岡京市今里）

しかし、政治の混乱は治まらず桓武天皇の幕僚である藤原種継が暗殺され、首謀者として大伴氏と皇太子で桓武天皇の弟である早良親王が捕り、親王は乙訓寺に幽閉され無実を訴えた。しかし罪は晴れることなく死去した後に、死後処刑として淡路島へ葬られた。
だが度重なる大水害の被害や伝染病の流行、桓武天皇の母である高野新笠と皇后藤原乙漏が相次いで亡くなり、治世は治まらず、それは早良親王の祟りとして恐れられ、長岡京はわずか10年で廃都となり、平安京に遷都された。

長岡京は長く幻の都として語り継がれましたが、昭和29年（1954年）から中山修一氏の発掘調査により、全貌が明らかとなった。

平安京を襲う祟り

上御霊神社（上京区上御霊竪町）

下御霊神社（中京区寺町通丸太町下る）

崇道神社（左京区上高野西明寺山）

平安京遷都後に早良親王の怨霊を抑えるため上御霊神社と下御霊神社、そして高野神社（現在の崇道神社）が作られた。

平安京は長岡京での早良親王の恨みに悩まされ、それが御霊会となり祇園祭へと発展していく。

参考文献　
京都・観光文化検定試験公式ガイドブック（淡交社）
京都府立京都学・歴彩館デジタルアーカイブフィールド・ミューアジム京都
京都観光ナビ
各寺社の公式サイト・参拝のしおり・由緒書き
向日市・長岡京市WEBサイト

※各説明文に関しては史料などを参考に、独自に考察しています（2021.02/16改訂）。